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Jun 28, 2023

Secondo la ricerca, i neonati e i bambini piccoli che ricevono assistenza all’infanzia di alta qualità sembrano trarre i benefici più a lungo

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Nota dell'editore: questa storia ha dato origine alla newsletter sulla prima infanzia di questa settimana, che viene consegnata gratuitamente alle caselle di posta degli abbonati ogni due mercoledì con tendenze e storie principali sull'apprendimento precoce.

Per decenni, i ricercatori hanno dibattuto sull’impatto a lungo termine dell’educazione della prima infanzia, condividendo prove del fatto che mentre alcuni bambini sperimentano risultati positivi a lungo termine, altri vedono svanire i benefici iniziali – o addirittura sperimentano risultati dannosi. Ora, un nuovo studio si sta aggiungendo a un crescente corpus di ricerche che indicano che programmi di assistenza precoce e di apprendimento di alta qualità possono avere un impatto positivo sui bambini per anni nel futuro. Ma c’è un avvertimento: i bambini devono essere iscritti presto, durante l’infanzia o la prima infanzia, per ottenere questi benefici.

A partire dal 2010, i ricercatori di Tulsa, in Oklahoma, hanno seguito un gruppo di 37 bambini di età pari o inferiore a 19 mesi quando si sono iscritti a Tulsa Educare, un programma di apprendimento precoce di alta qualità. Un team dell'Early Childhood Education Institute dell'Università dell'Oklahoma, a Tulsa, ha valutato regolarmente i risultati accademici e le funzioni esecutive dei bambini fino alla fine della terza elementare. Questi risultati sono stati poi confrontati con quelli di un gruppo di 38 bambini, che fungevano da gruppo di controllo, che non erano riusciti a ottenere un posto al Tulsa Educare. (I bambini nel gruppo di controllo erano accuditi da parenti o amici di famiglia, iscritti in asili nido familiari o frequentavano un programma prescolare della scuola pubblica o un programma locale Head Start.)

Lo studio, pubblicato alla fine dell'anno scorso su Education Sciences e ampiamente diffuso la scorsa settimana, ha scoperto che i bambini che hanno frequentato il programma Educare di Tulsa, che vivono tutti al di sotto della soglia di povertà, hanno sperimentato effetti positivi che sono durati fino alla scuola elementare. Il gruppo Educare, che ha frequentato il programma per una media di 37 mesi, ha ottenuto risultati migliori in tutti gli aspetti accademici rispetto ai suoi coetanei che non hanno frequentato il programma. Anche i genitori del gruppo Tulsa Educare hanno riportato meno problemi comportamentali. (Non sono state riscontrate differenze statisticamente significative nello sviluppo socio-emotivo o nelle capacità di funzionamento esecutivo tra i gruppi.) Gli studenti di entrambi i gruppi hanno sperimentato ambienti di classe simili una volta entrati nella scuola primaria e secondaria, ma alla fine della terza elementare, il gruppo Educare aveva ancora risultati migliori rispetto a quelli del gruppo Educare. gruppo di controllo e ha ottenuto un punteggio pari alla media nazionale per la comprensione orale, la matematica e il vocabolario, ottenendo risultati alla pari con i coetanei più benestanti a livello nazionale.

"Per me, i risultati mostrano l'importanza di iniziare presto se si desidera ottenere effetti ampi e duraturi da programmi per la prima infanzia di alta qualità", ha affermato Diane Horm, direttrice fondatrice dell'Early Childhood Education Institute presso l'Università dell'Oklahoma a Tulsa e una presidenza dotata della George Kaiser Family Foundation per l'educazione della prima infanzia. Una “dose sostenuta e abbondante” di un programma di alta qualità per la prima infanzia prima dell’asilo, ha detto Horm, sembra essere la chiave per ottenere risultati positivi e duraturi. “Se iniziamo presto, possiamo evitare che si formi un divario nei risultati”.

Il modello Educare, considerato un programma Early Head Start “potenziato”, presenta alcuni aspetti unici che lo rendono di alta qualità. Educare, che riceve finanziamenti federali Head Start oltre a fondi filantropici e statali, soddisfa gli standard di prestazione Early Head Start che richiedono screening e valutazioni dei bambini, un curriculum basato sulla ricerca e il coinvolgimento della famiglia. Gli insegnanti principali di Educare hanno una laurea, le scuole offrono uno sviluppo professionale regolare e il rapporto personale-bambini è mantenuto basso.

Educare offre anche programmi di supporto familiare e risorse sanitarie, assistenza all'infanzia a tempo pieno, tutto l'anno e collabora con ricercatori che valutano frequentemente ciascun sito. Precedenti ricerche hanno scoperto che alcuni aspetti del modello Educare, come tenere i bambini con gli stessi insegnanti per diversi anni consecutivi, possono avere benefici positivi, aiutando i bambini a migliorare l’autocontrollo e a formare legami più forti con chi si prende cura di loro.