Blog

Jun 22, 2023

Opinione

Nel mese di giugno, quando Tracy Fredrick è stata costretta a chiudere definitivamente i battenti del suo centro di assistenza all'infanzia, 100 bambini hanno improvvisamente perso la loro accoglienza. Sono solo l'inizio. A livello nazionale, lo sono 3 milioni di bambini in più

Nel mese di giugno, quando Tracy Fredrick è stata costretta a chiudere definitivamente i battenti del suo centro di assistenza all'infanzia, 100 bambini hanno improvvisamente perso la loro accoglienza.

Sono solo l'inizio. A livello nazionale, si prevede che altri 3 milioni di bambini perderanno il loro posto negli asili nido nei prossimi mesi, dopo che un significativo programma di finanziamento federale si concluderà a settembre. Il Paese sta affrontando una crisi a cascata non solo per i bambini che perdono l’assistenza, per le loro famiglie e per le piccole imprese che si prendono cura ed educano i bambini, ma anche per ogni altro settore dell’economia che ha bisogno che l’industria dell’assistenza esista affinché i genitori possano lavorare.

“La gente piangeva al telefono chiedendomi di portare con me i loro figli, dicendo: 'Non so cosa farò'. Dovrò lasciare il mio lavoro'”, ha detto Fredrick. Ha diretto la Today's Child Learning Academy, a Waterford, nel Wisconsin, per otto anni, di solito con una lunga lista d'attesa.

In questo paese non c’è mai stata un’abbondanza di servizi per l’infanzia disponibili, dato il divario enorme tra ciò che la maggior parte dei genitori può permettersi e i livelli retributivi richiesti per attrarre e trattenere gli operatori sanitari. Poi la pandemia ha ulteriormente destabilizzato un modello di business già fragile. I fornitori in tutto il Paese hanno chiuso o potrebbero rimanere aperti solo in modo intermittente a causa delle frequenti epidemie di covid. L’occupazione nel settore è crollata di oltre un terzo all’inizio del 2020.

Con la riapertura dell’economia, molti dei dipendenti degli asili nido licenziati o in congedo hanno deciso di lasciare definitivamente il settore. La paga non era mai stata sufficiente, soprattutto rispetto al lavoro estenuante di litigare ed educare i bambini piccoli. Ora, diverse opportunità sono diventate ancora più attraenti, poiché altri settori che affrontano carenze di manodopera hanno rapidamente aumentato i salari. Fredrick ha detto che il salario iniziale della sua azienda era di 13 dollari l'ora, la media di tutti gli operatori di assistenza all'infanzia in tutto il Wisconsin; è meno di quanto guadagnano i nuovi dipendenti presso Walmart o Home Depot.

Un'altra assistente all'infanzia del Wisconsin che ho intervistato, Corrine Hendrickson, ha detto che suo figlio sedicenne guadagna più di lei, almeno su base oraria, con il suo lavoro part-time nel retro di un ristorante.

Per fortuna, una serie di interventi governativi durante l’era della pandemia ha contribuito a mantenere a galla alcune di queste fragili operazioni di assistenza, almeno per un po’. Tra i più significativi vi è l’American Rescue Plan, che ha assegnato agli Stati 24 miliardi di dollari in “sovvenzioni per la stabilizzazione dell’assistenza all’infanzia”. Gli stati hanno distribuito questo denaro in diversi modi, con usi consentiti tra cui l’aumento della retribuzione del personale, la riduzione delle tasse scolastiche e la copertura dei costi di affitto e manutenzione.

Il settore sanitario è ancora in difficoltà, senza dubbio. Il numero di dipendenti che lavorano per gli asili nido rimane al di sotto dei livelli pre-pandemia. Questo finanziamento ha comunque contribuito a evitare il collasso completo.

Il collasso è però di nuovo sul tavolo, poiché il finanziamento scadrà il 30 settembre. Dopo che ciò accadrà, si prevede che più di 70.000 programmi di assistenza all’infanzia chiuderanno completamente, secondo le stime della Century Foundation. I ricercatori prevedono che in alcune parti del paese (Arkansas, Montana, Utah, Virginia, West Virginia e DC), il numero di programmi autorizzati potrebbe essere ridotto della metà o più.

Il punto di vista del Post: come riparare il settore americano dell'assistenza all'infanzia in crisi

Abbiamo già visto un’anteprima della carneficina imminente, poiché gli stati hanno iniziato a ridurre i loro programmi di sussidio.

Con relativamente poco preavviso, il Wisconsin ha tagliato della metà i suoi pagamenti mensili ai fornitori a maggio. Ciò ha contribuito a spingere Fredrick a decidere di chiudere il mese successivo. Riceveva circa 15.000 dollari al mese dal programma statale Child Care Counts, che stanziava principalmente per aumenti e bonus, ma faticava ancora a trattenere il personale. Per compensare la perdita dei finanziamenti pubblici, ha calcolato, avrebbe dovuto aumentare le tariffe per l’assistenza ai neonati e ai bambini dai già elevati 280 dollari a settimana a 400 dollari a settimana. Sapeva che questo non era fattibile per le famiglie che serviva.

I politici statali nel Wisconsin e altrove stanno discutendo se tappare il buco lasciato dalla fine dell’assistenza federale. Nel frattempo, i difensori dell’infanzia in tutto il paese hanno esortato il Congresso a rinnovare semplicemente una qualche versione di tali sovvenzioni federali per la stabilizzazione. I repubblicani insistono, tuttavia, sul fatto che i programmi approvati sotto gli auspici di un disegno di legge sulla risposta alla pandemia non dovrebbero essere estesi ora che l’emergenza sanitaria pubblica è finita, anche se altre emergenze incombono, come un potenziale collasso del mercato del lavoro dovuto alla disintegrazione delle infrastrutture sanitarie.