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Jun 03, 2024

Profilo degli scalatori Gunks Liza Mills

Mills sul classico 'High Exposure' dei Gunks. Foto: Jim Balog Smithsonian Magazine, Catalogo REI 1998 Stai uscendo dalla porta? Leggi questo articolo sulla nuova app Outside+ disponibile ora su iOS

Mills sul classico 'High Exposure' dei Gunks. Foto: Jim Balog Smithsonian Magazine, catalogo REI 1998

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Il rischio è volubile.Come sanno le brave ragazze ebree di Brooklyn.

Chiedi a Liza Mills.

Sulla seconda big wall di Mills si è ritrovata a fare coppia con Lynn Hill, una cara amica dei Gunks, che, dopo essersi trasferita da New York a Yosemite, ha passato a Mills il ruolo di top climber donna dei Gunks. Eppure, Mills ricorda: “Quando giravamo per il Campo 4, gli alpinisti mi guardavano, tipo, Eh? Chi è quello?"

“Nel frattempo tutti conoscevano Lynn. Era la rock star dell'arrampicata.

La loro via, la parete ovest di El Cap (VI 5.11c, 20 tiri), avrebbe dovuto essere una passeggiata per i due. Ma come Mills sapeva fin dalla sua infanzia a Brooklyn: il rischio è ovunque.

Esempio: zaini idrici.

Mills spiega: “Nessuno di noi ne aveva mai usato uno e non poteva dire quanta acqua fosse rimasta al loro interno. Era una giornata molto calda e al decimo tiro, con nostro orrore, siamo rimasti senza acqua.”

Hill aggiunge: "Ma con metà della salita rimasta, dovevamo andare avanti".

L'esaurimento, amplificato dal caldo torrido e dalla disidratazione, è arrivato. Muovendosi più lentamente del previsto, lottando per rimanere svegli, mentre il sole tramontava e il freddo e l'oscurità scendevano, sono riusciti a raggiungere la Thanksgiving Ledge sul tiro 16. Senza attrezzatura da bivacco, si sono messi insieme. per stare al caldo mentre gli "insetti del muro" sciamavano su di loro.

Hill dice: “Era patetico! Liza e io abbiamo scherzato sui sogni d'acqua.

Il giorno successivo, assicurando Hill sul tiro 19, come al solito Mills si è tolta le scarpette da arrampicata e ha agganciato gli anelli a un moschettone. Ma questa volta il cappio di una scarpa si è rotto, facendola precipitare per quasi 3.000 piedi e costringendo Mills a scalare gli ultimi due tiri semi-scalzo.

Eppure Mills dice che la parte più rischiosa era ancora davanti a sé: una placca di terza classe tecnicamente semplice per la quale si sarebbero slegati. "È una lastra di attrito unta", spiega Mills, "niente a cui aggrapparsi, nessun ancoraggio anche se ne volessi uno, e credimi, l'ho fatto." Esausta e disidratata, Mills sapeva che le mancava solo un passo goffo per cadere come la sua scarpa.

Attento pianificatore, Mills si ritrova ancora a fare "alcune cose piuttosto stupide", sapendo che più difficile e pericoloso non è sempre più rischioso.

Ad esempio, nella foto qui sotto—e no, non è Angelina Jolie ma Mills sulla parete sud-est della Lotus Flower Tower (V 5.11; 2.000 piedi) che si scambia i primi mentre scala in libera quattro big wall nel remoto Cirque of the Unclimbables in Canada Territori del Nordovest. Guadagnandosi il nome per una buona ragione, è caratterizzato da un approccio notoriamente remoto, complicato e faticoso, pioggia onnipresente (Mills è stato bombardato sul piombo con grandine grande quanto una pallina da golf), blocchi sciolti, fessure coperte di muschio, un tiro "facile" ma runout di 5,9 e discese in corda doppia che in genere si impigliano prima di cadere attraverso una cascata.

Eppure, a differenza delle placche in cima alla parete ovest di El Cap, Mills si è sentito in controllo, ispirato a superare pareti di 25 grado V o più difficili, spesso oscillando da capocorda con il leggendario scalatore dei Gunks Jordan Mills, nella foto sopra con indosso un sacco della spazzatura nero di haute couture per la big wall. (Nota dell'autore: lo stesso cognome non è casuale, poiché sono sposati. Lo stesso nome da nubile di Mills, Schwartz con l'autore, è casuale.)

Negli anni che seguirono, Mills navigò in tutto il mondo su una barca a vela di 35 piedi, dipinse murales con popolazioni indigene in regioni remote dell'Amazzonia e dell'Africa e insegnò arte in una città soprannominata la "capitale degli omicidi" del suo stato. Ora Mills, 48 ​​anni, boulder V7, conduce 5.11 trad, rotpunkt 5.13 vie sportive, a-vista 5.12, e si sente nella migliore forma della sua vita per affrontare i rischi che potrebbe trovarsi davanti.

Allora come ha fatto una donna che aveva iniziato come simpatica ragazza ebrea di Brooklyn a finire in posti come questi?

Fu a Brooklyn, all’età di sette anni, che Mills incontrò per la prima volta il rischio. I suoi genitori avevano recentemente divorziato e sua madre, un'eccentrica professoressa di inglese con inclinazioni bohémien, che manteneva il kosher e allevava Mills come ebrea osservante, sposò un tossicodipendente fisicamente ed emotivamente violento che entrava e usciva di prigione. Mills trascorreva i fine settimana con il padre biologico, che non era nemmeno esattamente una figura genitoriale. Passando da un lavoro all'altro, emotivamente assente e offensivo, insegnò a Mills lo sci, la contrattazione di svendita e, involontariamente, la fiducia in se stessi.