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Jun 09, 2023

John Kay di Steppenwolf durante il suo giro sul tappeto magico, altro ancora

COSTA MESA - 3 AGOSTO: La band rock and roll Steppenwolf (LR Michael Monarch, John Kay, Rushton ... [+] Moreve e Goldy McJohn) si esibisce al Newport Pop Festival il 3 agosto 1968 a Costa Mesa,

COSTA MESA - 3 AGOSTO: La band rock and roll Steppenwolf (LR Michael Monarch, John Kay, Rushton ... [+] Moreve e Goldy McJohn) si esibisce al Newport Pop Festival il 3 agosto 1968 a Costa Mesa, California. (Foto di Earl Leaf/Archivi Michael Ochs/Getty Images)

Il cantante degli Steppenwolf John Kay rilascia raramente interviste. Ha praticamente lasciato la scena musicale alle spalle, scegliendo invece di concentrarsi sugli sforzi di conservazione attraverso la sua Maue Kay Foundation, a Nashville, nel Tennessee. Quindi è stata una sorpresa quando ne ha concesso uno a questo giornalista, e non solo per cinque minuti, ma per 40.

Avrei potuto andare avanti ancora a lungo con Kay, la sua carriera è così ricca, ma aveva un appuntamento dopo e, se non altro, Kay è meticoloso, lontano dall'immagine da bambino selvaggio dei classici successi degli Steppenwolf degli anni Sessanta come " Born To Be Wild" e "The Pusher", entrambi presenti nella colonna sonora del pluripremiato film controculturale del 1969, Easy Rider.

Infatti, Kay, 79 anni, ha chiamato esattamente in orario per la nostra chiacchierata, cosa rara, secondo la mia esperienza, per le rock star. Ho trovato l'uomo premuroso e intelligente, con un buon senso degli affari. Era anche senza pretese, coerente con il suo personaggio nella sua autobiografia, John Kay: Magic Carpet Ride.

Questa intervista è stata pubblicata in varie parti in precedenza, ma qui, per la prima volta, e con piccole modifiche, c'è la chat nella sua interezza.

Jim Clash: Sono cresciuto ascoltando gli Steppenwolf. La band era un punto fermo per la mia generazione. Mi ricordo che eri figo con quegli occhiali da sole in quasi tutte le foto. Ma c'è di più in quella storia oltre che interessante, giusto?

John Kay: Ho quella che è conosciuta come acromatopsia, un difetto congenito. Siamo circa 40.000 nel Nord America. È disponibile in due versioni: una, estrema sensibilità alla luce, da qui gli occhiali scuri; e due, daltonismo totale. Tutto il mio mondo è essenzialmente la fotografia in bianco e nero. Ho anche un astigmatismo genitale all'occhio sinistro. Messi insieme, questi problemi mi rendono legalmente cieco. Non guido su strade pubbliche. Conosco molto bene Uber [ride]. In effetti, sono appena tornato da una visita dal medico e lo sto usando.

Il lupo della steppa, anni '70. (Foto di: Archivio universale/Universal Images Group tramite Getty Images)

Scontro: interessante. Oltre ad avere un bell'aspetto per la maggior parte del tempo, c'era qualcos'altro di positivo che la tua condizione ti ha dato?

Kay: Beh, di notte, quando le altre persone non possono vedere, sono come un cucciolo di cespuglio [Galago]. Non devo strizzare gli occhi, metto gli occhiali da sole. Riesco a vedere meglio delle persone vedenti normalmente nell'oscurità quasi totale. Gli occhi mi hanno anche tenuto lontano dalla [guerra] del Vietnam. La prima lettera che ho ricevuto quando sono arrivato a Buffalo, New York, proveniva dal comitato di leva. Come ha affermato in modo così eloquente George Carlin: "L'intelligence militare è un ossimoro".

Sono andato, come ordinato, per una visita medica e ho tentato di dire all'ufficiale che ero legalmente cieco. Non sono riuscito a finire la frase prima che lui dicesse: "Figliolo, ci arriveremo più tardi".

Così, dopo un'ora di ispezioni da cima a fondo, mi ha detto di leggere la tabella degli occhi sul muro. Ho detto: "Mi dispiace, signore, da dove mi trovo non vedo la carta. Sono legalmente cieco". Stava per dire: "Beh, potevi dirmelo..." ma si è fermato quando si è ricordato che avevo tentato di dirglielo, ma mi ha interrotto [ride].

In ogni caso, mi ha detto che la mia carta di leva avrebbe scritto 4F. Ho chiesto cosa significasse. Disse: "Detto tra me e te, figliolo, significa che donne e bambini ti precederanno. Nessuno ti darà un'arma". Allora, a metà degli anni Sessanta, il mio gruppo di pari era molto preoccupato di andare a supervisionare. Alcuni finirono in Canada, altri altrove, ma io ero relativamente esente dal Vietnam.

Clash: Gran parte del tuo materiale sugli Steppenwolf era visto come anti-establishment e all'avanguardia all'epoca, specialmente la canzone, "The Pusher", con testi come "Goddamn the pusher man". Parliamo di quello, di come è nato e delle reazioni.

Kay: Ho visto Hoyt Axton esibirsi al Troubadour a West Hollywood. Aveva scritto quella canzone. A quel tempo, ci fu un revival della musica popolare. Suonavo la chitarra acustica nei caffè di lega minore, ma frequentavo anche il Troubadour per ascoltare i professionisti, vedere cosa potevo imparare.